बहुत पुरानी कहानी है। एक छोटे से गांव में एक बुढ़िया रहती थी, जिसका नाम हंसा था। हंसा की एक बेटी थी, जिसका नाम चंदा था, और उसकी शादी वह बुढ़िया ने दूसरे गांव में की थी। बहुत दिन हो गए थे, हंसा अपनी बेटी से नहीं मिल पाई थी। एक दिन उसने सोचा, "क्यों न अपनी बेटी से मिलने जाऊं?" इस विचार से वह खुशी-खुशी अपनी यात्रा पर निकल पड़ी।
उसने घर के पुराने संदूक से कुछ नए कपड़े निकाले, मिठाइयां बनाई और थोड़ा-बहुत सामान, जैसे फल और कुछ जरुरी चीजें, लेकर चल पड़ी। वह अपने रास्ते पर बढ़ने लगी, मन में बेटी से मिलने की उत्सुकता थी।
लेकिन, जैसे ही वह जंगल के पास पहुंची, रात का समय हो गया और अंधेरा घिरने लगा। जंगल में चलने का रास्ता थोड़ा सा डरावना था, फिर भी बुढ़िया चलती रही। अचानक, एक जोरदार गुर्राहट सुनाई दी। हंसा डर के बजाय रुक गई और सामने देखा, तो उसे एक विशाल बब्बर शेर खड़ा हुआ दिखाई दिया। उसकी आँखें गहरी और खौ़फनाक थी।
शेर ने बुढ़िया को घूरते हुए कहा, "तुम कहां जा रही हो, बुढ़िया? मैं तुम्हें अभी खा जाऊंगा!"
बुढ़िया थोड़ी घबराई, लेकिन उसने शेर से डरे बिना उसे देखा और बोली, "मैं अपनी बेटी के पास जा रही हूं। तुम्हें तो मेरा यह सफर कोई फर्क नहीं पड़ता। लेकिन अगर तुम मुझसे कुछ लेना चाहते हो, तो मुझे एक मौका दो।"
शेर चौंका और बोला, "क्या मौका?"
बुढ़िया मुस्कुराई और बोली, "अगर तुम मुझे खा लोगे, तो मुझे डर लगेगा और मेरी यात्रा अधूरी रह जाएगी। लेकिन अगर तुम मेरी मदद करोगे, तो मैं तुम्हें अपनी यात्रा की खुशियाँ दे सकती हूं।"
शेर सोच में पड़ गया। उसने फिर से बुढ़िया को ध्यान से देखा और बोला, "ठीक है, बुढ़िया, तुम अपनी यात्रा जारी रखो, लेकिन याद रखो कि अगर तुम्हारे पास मेरे लिए कोई खास चीज़ हो, तो मुझे जरूर देना।"
बुढ़िया ने सिर झुकाकर शेर का धन्यवाद किया और अपनी राह पर चल दी। शेर भी धीरे-धीरे जंगल में गायब हो गया।
आखिरकार, बुढ़िया अपनी बेटी के गांव पहुंची। चंदा को देख उसकी आँखों में आंसू थे, लेकिन खुशी भी थी। मां और बेटी ने एक-दूसरे को गले लगा लिया। बुढ़िया ने शेर की बात याद की और सोचा कि कभी-कभी जीवन में कुछ मुश्किलों का सामना करने के बाद, हमें अपनी मंजिल मिल जाती है।
यह कहानी हमें यह सिखाती है कि कभी भी किसी समस्या का सामना करते समय हमें डरने की बजाय समझदारी से काम लेना चाहिए, क्योंकि हर मुश्किल का हल होता है।
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