एक समय की बात है। वैकुंठ धाम में भगवान श्रीहरि विष्णु सभी जीवों को कुछ न कुछ भेंट दे रहे थे। कोई धन माँग रहा था, कोई सुख-सुविधाएँ, कोई सुंदरता, तो कोई लंबी आयु। भगवान विष्णु सभी की इच्छाओं के अनुसार उन्हें कुछ न कुछ प्रदान कर रहे थे। सभी जीव भगवान की भेंट स्वीकार करते, प्रसन्न होते और उन्हें प्रणाम करके अपने-अपने निवास स्थान की ओर चले जाते।
जब सभी जीव वहाँ से चले गए, तब माता लक्ष्मी ने भगवान विष्णु से कहा, “हे नाथ! मैंने देखा कि आपने सभी को कुछ न कुछ दिया। किसी को धन, किसी को बल, किसी को बुद्धि, तो किसी को सुंदरता और सुख-सुविधाएँ प्रदान कीं। लेकिन प्रभु, आपने किसी को भी भक्ति और संतोष का वरदान क्यों नहीं दिया?”
भगवान विष्णु मुस्कुराए और बोले, “हे लक्ष्मी! मैंने सभी को उनकी इच्छाओं के अनुसार भेंट दी है। लेकिन मनुष्य अक्सर वही माँगता है, जिसकी उसे आवश्यकता नहीं होती। वह धन माँगता है, पर संतोष नहीं; लंबी आयु माँगता है, पर जीवन का सही उपयोग करना नहीं चाहता; सुख माँगता है, पर दूसरों के सुख में प्रसन्न होना नहीं सीखता।”
माता लक्ष्मी ने विनम्रता से पूछा, “हे प्रभु! क्या संसार में ऐसा कोई जीव है, जो धन और सुख-सुविधाओं के बजाय केवल आपकी भक्ति और संतोष चाहता हो?”
भगवान विष्णु ने कहा, “हाँ देवी! ऐसे भक्त बहुत कम होते हैं, लेकिन उनका हृदय मेरे लिए सबसे प्रिय होता है। चलो, आज पृथ्वी पर चलकर देखते हैं कि कौन सच्चे मन से जीवन जीता है।”
भगवान विष्णु और माता लक्ष्मी साधारण मनुष्य का रूप धारण करके पृथ्वी पर पहुँचे। चलते-चलते वे एक छोटे से गाँव में पहुँचे। वहाँ एक गरीब किसान अपनी झोपड़ी के बाहर बैठकर भगवान का स्मरण कर रहा था।
उसके घर में खाने के लिए बहुत कम अनाज था। कपड़े पुराने थे और झोपड़ी भी टूटी हुई थी। फिर भी उसके चेहरे पर संतोष और मन में शांति थी।
भगवान विष्णु ने किसान से पूछा, “भाई! तुम्हारी दशा इतनी खराब है, फिर भी तुम इतने प्रसन्न कैसे हो?”
किसान ने हाथ जोड़कर कहा, “महाराज! मेरे पास धन-दौलत नहीं है, लेकिन मेरे पास दो हाथ हैं, मेहनत करने की शक्ति है और भगवान का नाम है। मैं मेहनत करके जो कुछ कमाता हूँ, उसी से अपना परिवार चलाता हूँ। भगवान ने मुझे जितना दिया है, मैं उसके लिए उनका धन्यवाद करता हूँ।”
माता लक्ष्मी ने पूछा, “यदि भगवान तुम्हें बहुत सारा धन दे दें, तो क्या तुम प्रसन्न हो जाओगे?”
किसान मुस्कुराकर बोला, “माता! धन मिलेगा तो मैं उसका सदुपयोग करूँगा। गरीबों की सहायता करूँगा और अपने परिवार की आवश्यकताएँ पूरी करूँगा। लेकिन धन मिले या न मिले, मेरी श्रद्धा भगवान के प्रति कभी कम नहीं होगी।”
यह सुनकर भगवान विष्णु अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने अपने वास्तविक स्वरूप में प्रकट होकर किसान को दर्शन दिए। भगवान को सामने देखकर किसान की आँखों से आँसू बहने लगे। वह उनके चरणों में गिर पड़ा और बोला, “प्रभु! आज मेरा जीवन धन्य हो गया। मुझे आपसे कुछ नहीं चाहिए। बस इतनी कृपा बनाए रखिए कि मेरा मन सदैव आपके चरणों में लगा रहे।”
भगवान विष्णु ने उसे आशीर्वाद दिया, “वत्स! जो मनुष्य कठिन परिस्थितियों में भी धर्म, सत्य और संतोष का मार्ग नहीं छोड़ता, उस पर मेरी कृपा सदैव बनी रहती है। तुम्हारे जीवन में सुख-समृद्धि आएगी, लेकिन तुम्हारे मन का संतोष कभी समाप्त नहीं होगा।”
इतना कहकर भगवान अंतर्ध्यान हो गए।
वैकुंठ लौटते समय माता लक्ष्मी ने भगवान विष्णु से कहा, “हे नाथ! अब मैं समझ गई कि संसार में सबसे बड़ा धन केवल सोना-चाँदी या संपत्ति नहीं है। सच्चा धन तो संतोष, भक्ति और अच्छे संस्कार हैं।”
भगवान विष्णु ने कहा, “देवी! धन जीवन की आवश्यकताओं को पूरा कर सकता है, लेकिन मन की शांति की गारंटी नहीं दे सकता। जिस व्यक्ति के पास बहुत धन है, लेकिन संतोष नहीं, वह हमेशा गरीब ही रहता है। और जिसके पास कम साधन हैं, लेकिन हृदय में प्रेम, श्रद्धा और संतोष है, वह वास्तव में धनवान है।”
माता लक्ष्मी ने कहा, “प्रभु, अब मैं समझ गई कि आपकी सच्ची भेंट वही है, जो मनुष्य को भीतर से समृद्ध बना दे।”
भगवान विष्णु मुस्कुराए और बोले, “हे लक्ष्मी! जो व्यक्ति दूसरों की सहायता करता है, ईमानदारी से जीवन जीता है, अपने कर्तव्यों का पालन करता है और सुख-दुःख में मेरा स्मरण करता है, उसे जीवन का वास्तविक आनंद प्राप्त होता है।”
इस कथा से हमें यह शिक्षा मिलती है कि जीवन में धन कमाना गलत नहीं है, लेकिन धन को ही सब कुछ मान लेना उचित नहीं है। मनुष्य को धन के साथ-साथ संतोष, प्रेम, दया, ईमानदारी और भक्ति भी अपने जीवन में अपनानी चाहिए। दूसरों से अपनी तुलना करके दुखी होने के बजाय, जो कुछ हमारे पास है उसके लिए ईश्वर का धन्यवाद करना चाहिए। मेहनत करना हमारा कर्तव्य है और परिणाम को स्वीकार करना हमारी समझदारी है।
याद रखिए, जिसके हृदय में श्रीहरि का नाम, कर्मों में सच्चाई और मन में संतोष है, वह व्यक्ति संसार की सबसे अनमोल संपत्ति का स्वामी है।
जय श्रीहरि विष्णु! जय माता लक्ष्मी!
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